农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是农历的元月，古人称夜为宵，元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。

　　元宵节是中国的传统节日，节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。

　　元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。

　　正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯、猜灯谜、吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。