杏花微雨润，杨柳拂风轻，哀乐兼有，又到清明时。清明，既是一个时令节气，也是中国的一个传统节日。清明节有两项重要的活动：一是祭祀祖先，表达对先人的追思之情；二是郊游踏青，欣赏明媚的春光。清明，成为一哀一乐的复合型节日，源远流长。
清明祭祖习俗久远
清明祭祖，源于上古时代的祖先信仰与春祭礼俗。
古时候，中华民族没有统一的宗教信仰，天地信仰和祖先信仰便成了人们敬畏自然、敬畏生命的信仰。
上古时期，人们便在阳春时节，举行对天地和祖先的祭祀活动。祭祖民俗相沿数千年。据记载，随着祖先崇拜和亲族意识的越来越强固。三国时期，墓祭已成为民间不可或缺的礼俗活动。
为什么要在清明扫墓呢？清明，正是万物复苏、花开景明之象。给先人祭扫时，给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品烧猪，燃香奠酒，焚烧纸钱及举行简单的祭祀仪式，以表示对祖先的怀念。这一神圣的生命交流仪式，一年年轮回、一代代传承，构成人们顽强生存和追求幸福的动力，是中华文明生生不息、续展开新的形式。
几千年来，人们在这个“气清景明”的节气中，进行“祭之以礼”的追远活动，为已逝的亲人，庄重地送上自己的思念与敬意。
国家与文明的历史，是亿万个个人与家庭的传承来延续的，清明的祭奠仪式，是个体与历史连接的精神脐带。缅怀先人，祭祀先祖，尊重生命与敬畏历史，这是不忘祖宗，使之成为后人继续前行的起点。
寒食节纪念介之推
另据史志记载，寒食节有一个动人的典故。
春秋时期，晋文公重耳在外逃亡时，身边一个叫介之推的人，始终不离不弃追随着他。在最艰难的时日里，有一天，介之推端来一碗肉粥给重耳喝。晋文公喝完后，才发现是介之推割了自己大腿上的一块肉，给他熬的肉粥。重耳大为感动，发誓如果有来日，一定重重报答介之推。
十九年后，重耳果然重回晋国，成了晋文公。他想起当年的誓约，要重重封赏介之推。介之推却屡拒不受。最后，他竟然背起自己的老母亲躲进深山。山中重峦叠嶂，谷深林密，无法寻人。
有一个谋士为晋文公出了个主意，放火烧山，要把介之推逼出来。没想到大火烧了三天三夜，也没见到介之推出来。
后来，有人在一棵烧焦的柳树下，发现了介之推母子的尸体。晋文公悲痛万分，命人安葬遗体。却发现介之推背后的一个柳树洞内有一块撕下的衣襟，上面写着一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
这天正是清明的前一天，介之推借此劝谏晋文公要做勤政为民的明君。晋文公为纪念介之推，便下令在这一天不许生火，人人都要吃生冷食物，这就是寒食节的由来。
其实，寒食起源于上古时，就有春日禁火、改火的习俗。如《周礼》所说：“仲春以木铎修火禁于国中。”
唐代诗人韦庄的诗：“寒食花开千树雪，清明火出万家烟。”宋代苏轼也有“且将新火试新茶”的诗句，是说寒食后用新火煮茶的行为。
古时，寒食节“禁火令”也只在民间执行，皇宫却可以例外。唐代诗人韩翃有一首七言绝句《寒食》诗：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
唐代以前，祭祀祖先并没有上墓祭扫的习俗。唐玄宗曾下《许士庶寒食上墓诏》，是说寒食祭祖扫墓，虽没有经过礼经规定，但民间相传，渐已成俗，所以允许百姓在这一天上墓祭奠。至此，渐渐形成了寒食节祭祖扫墓、上香、为亡灵送纸钱的风俗。
但因官员要请假回乡祭祖，时有耽误职守的事。唐玄宗又颁布政令，规定寒食节放假四天。《唐会要》载：“（开元）二十四年（736年）二月二十一敕：‘寒食、清明四日为假。’”
后来，又因寒食、清明离得太近，唐中后期干脆把两节合而为一。唐代宗大历十二年（777）二月十五日，诏令：“自今而后，寒食同清明。”从此，以官方文件的形式确定寒食、清明两大节日的融合。
上巳踏青沐浴春天
清明踏青郊游的习俗也是融合了上巳节日。
“上巳”意为“上旬巳日”。魏晋时期，将上巳节的时间固定在三月三日。
“三月三”，起源于春秋时期，主要的活动就是“袱禊”。
“禊”是指列祖列宗的牌位，而“袱”是由民间由烧纸钱演化而来，只有中元节才可以烧给祖先。
然后，人们还要结伴去河边水中沐浴，除去污秽。《论语》中说，“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”说的就是孔子带领弟子们在沂水洗濯、去除宿垢，祛除晦气，祈福。
到了唐代，因为三月三靠近清明，有时候甚至会重合在一天。于是，上巳节的一些活动就渐渐转移到清明，两节一块过。
吸纳上巳节元素后的清明节，已成为全民性的欢快节日，而上巳节的内容则逐渐从节令文化中消隐了。
三节合一祈求希望
清明节，体现着中华民族“天人合一”的哲理思想。故“清明”有清风送暖、冰雪消融、草木青青、天气清彻明朗、万物欣欣向荣之意。
现代的清明，去先祖墓前祭扫，顺便远游踏青，得以亲近大自然，身心得到放松，吐故纳新。在追思先人、敬畏生命的同时，感受大自然的生生不息，带给人们希望与力量。（张德敏）
